凹凸棒石又名坡缕石或坡缕缟石。1862年萨夫钦科发现于苏联乌拉尔，1913年，费父斯曼根据所发现的矿区把它命名为Palygorskite。1935年，由第拉白连特采用Attapulgite之名。1976年，中国学者许冀泉根据凹凸堡之音同时兼顾该矿的晶体结构特征，译成“凹凸棒石”。凹凸棒石是稀有的矿种， 世界凹凸棒石粘土主要产于整个白垩纪和第三纪期间，安徽的明光等地的凹土就产于新第三系的玄武岩中。凹凸棒石是一种针、棒状、具有三维空间链式及孔隙结构的含水富镁铝硅酸盐粘土矿物，可以被归类到硅藻土家族。其理想分子式为：(Mg，Al，Fe)5Si8O20(HO)2(OH2)4?4H2O。凹凸棒石粘土（简称凹土）具有特殊的纤维结构、不同寻常的胶体和吸附性能，具有广泛的应用领域，有“千土之王”、“万用之土”等美誉。